NASA își mărește implicarea în dezvoltarea stațiilor spațiale comerciale, prin adăugarea de fonduri semnificative către Blue Origin și Voyager Space, două companii de frunte în acest domeniu inovator. Într-un gest strategic, agenția spațială americană a decis să redistribuie suma de 99,5 milioane de dolari către aceste entități, fonduri provenite dintr-un acord anterior anulat cu Northrop Grumman. Această mișcare subliniază angajamentul NASA de a susține dezvoltarea infrastructurii spațiale comerciale ca succesor al Stației Spațiale Internaționale (ISS).
Blue Origin, cunoscută pentru ambițioasele sale proiecte spațiale, inclusiv dezvoltarea stației spațiale Orbital Reef împreună cu Sierra Space și alte companii, a primit un supliment de 42 de milioane de dolari la premiul inițial de 130 de milioane de dolari. Aceste fonduri suplimentare sunt destinate pentru revizuirea designului subsistemelor, maturizarea tehnologiei și îmbunătățirea sistemelor de susținere a vieții de pe stație.
Pe de altă parte, Voyager Space, în colaborare cu Airbus Defence and Space pentru dezvoltarea stației Starlab, beneficiază de un plus de 57,5 milioane de dolari la premiul său inițial de 160 de milioane de dolari. Acești bani sunt alocați pentru atingerea diverselor etape de dezvoltare ale stației, precum și pentru modernizarea navei spațiale de marfă Cygnus a Northrop Grumman, astfel încât aceasta să poată acosta direct la stație, eliminând nevoia manipulării cu brațul robotic.
Parteneriatul dintre NASA și aceste companii marchează o etapă crucială în direcția asigurării unei tranziții fără probleme de la ISS la stațiile spațiale comerciale. În ciuda optimismului, există îngrijorări cu privire la capacitatea companiilor de a dezvolta aceste stații până la sfârșitul deceniului, un obiectiv ambițios având în vedere complexitatea și provocările tehnologice implicate.
Totuși, directorul comercial al spațiului de la NASA, Phil McAlister, și managerul programului CLD, Angela Hart, mențin o viziune pozitivă, subliniind angajamentul agenției de a colabora strâns cu industria pentru a asigura prezența unei sau mai multor stații în orbită care să satisfacă cerințele NASA și ale altor clienți.